Ученые в течение многих лет думали, что насекомые полагаются на врожденную иммунную защиту, которая не передается по наследству и не направлена на какой-либо конкретный патоген. Однако за последние двадцать лет появились доказательства того, что беспозвоночные действительно наследуют некоторые типы иммунитета от своих родителей, но до сих пор не ясно, как и как часто это происходит.

У дрозофил и комаров защита от вирусов длится в течение нескольких поколений после однократного контакта матери с вирусами с положительной одноцепочечной РНК. Насекомые не вырабатывают иммунные клетки и антитела, характерные для адаптивного иммунного ответа позвоночных.