Жизнь любого организма зависит от способности клеток хранить, извлекать и интерпретировать генети­ческие инструкции, необходимые для создания и поддержания его целостности. Эта наследственная информация передается от клетки клетке при клеточном де­лении и от организма организму через половые клетки. Такие инструкции сохраняются внутри всех живых клеток в виде их генов — содержащих информа­цию элементов, которые определяют как признаки вида в целом, так и особенности отдельных его представителей.