Тип Членистоногие (Arthopoda) насчитывает более 5 млн видов, которые населяют все возможные среды обитания.
Самые первые членистоногие - ракообразные появились 513 млн лет назад в кембрийском периоде, позже, в силуре (420 млн лет назад) - паукообразные, и, наконец, насекомые предположительно населили планету 419 млн лет назад в девоне.
Для всех представителей Arthopoda характерны общие черты, которые и легли в основу их классификации, - это сегментированное тело, хитиновый покров и членистые конечности.