Сурьма крайне интересный металлоид - начиная от его использования в сплавах для автомобильных подшипников и антипиренов до румян и краски для бровей. Несмотря на его сходство с мышьяком, он не обладает сходной токсичностью и мировые потребления этого элемента увеличиваются с каждым годом.

Мышьяк издавна был известен своим токсичным эффектом и имел репутацию "яда королей" из - за частых отравлений монарших особ.
В настоящее время мышьяк используется во многих отраслях сельского хозяйства и в медицине в качестве инсектицидов и при лечении раковых опухолей.

Хотя взаимоотношения людей и животных с мышьяком весьма убийственны, некоторые бактерии и растения могут аккумулировать этот металлоид и использовать его соли в качестве доноров кислорода в схожем процессе фотосинтеза.